Comprendre que rien n'a réellement d'importance et que tout est relatif est un pas de plus vers le charme de la randonnée.

Nous quittons Las Illas pour atteindre le col du Figuier (685 m). Nous continuons tout près de la crête frontière pour arriver au col del Priorat (459 m). Ensuite nous descendons le GR 10 en passant devant les ruines de Panissars pour arriver au col du Perthus (290 m). Depuis la préhistoire, le Perthus (mot dérivé d'un verbe latin signifiant "ouvrir à coups de pic") n'a cessé de connaître le flux et le reflux des hordes, des armées, des réfugiés, des touristes enfin. Le bourg a succédé au 19e s. à un simple village de cabanes de douaniers.

Le col de Panissars constitua dans l'Antiquité, sous le nom de "Summum Pyrenaeum", la voie principale de franchissement des Pyrénées. Il marque la limite de partage des eaux, la frontière franco-espagnole et le point de jonction des voies Domitienne et Augustéenne (la via Augusta rejoint Cadix en Espagne). On y a retrouvé en 1984 les soubassements d'un monument romain enjambant la voie tracée dans le rocher : on pense qu'il s'agit des vestiges du trophée de Pompée érigé au retour de sa campagne victorieuse en Espagne sur Sertorius (71 avant J.-C.).

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Plus tard, nous allons visiter le Fort de Bellegarde isolé sur un rocher au-dessus du Perthus, à 420 m d'altitude, cet ouvrage de grande puissance a été reconstruit par Vauban entre 1679 et 1688 à l'emplacement d'un fort espagnol. Le bastion St-André conserve dans une salle basse le puits utilisé depuis le 18e s. On se sait pas exactement quand commença le creusement du puits, mais, en 1686, Vauban ordonne d'arrêter les travaux parce qu'on ne trouve pas d'eau. Il pense que les six citernes du Fort donnent plus d'eau que ne pourraient en consommer les soldats pendant un long siège. Ce puit fut cependant terminé quelques années plus tard et son eau, potable, servit aux besoins du Fort et sert encore aujourd'hui. Le puits a 65 m de profondeur sur 6 m de diamètre. Un système de chaîne avec godets servait à puiser l'eau qui était ensuite déversée dans une canalisation.

c.azemard@wanadoo.fr